Los residuos biomédicos provienen de la salud humana o animal, la investigación médica, las instalaciones de enseñanza médica, los laboratorios y otras instalaciones. Una parte de ese flujo de residuos es infecciosa o potencialmente infecciosa y presenta un peligro potencial para la salud pública y el medio ambiente.
Antes de que los residuos biomédicos sean reciclados o depositados en vertederos, deben ser tratados de forma inocua, y los materiales tóxicos e infecciosos deben ser esterilizados a fondo. En términos generales, el tratamiento inocuo de los residuos médicos incluye los siguientes métodos:
Incineración
Es un proceso térmico a alta temperatura que utiliza la combustión de los residuos en condiciones controladas para convertirlos en material inerte y gases. Las incineradoras pueden ser de aceite o eléctricas, o una combinación de ambas. En general, se utilizan tres tipos de incineradoras para los residuos hospitalarios: las de hogar múltiple, las de horno rotatorio y las de aire controlado. Todos los tipos pueden disponer de cámaras de combustión primaria y secundaria para garantizar una combustión óptima.
La incineración se ha recomendado para los residuos anatómicos humanos, los residuos animales, los fármacos citotóxicos, los medicamentos desechados y los residuos sucios.
Tratamiento en autoclave
Se trata de un proceso de esterilización por vapor a presión. Es un proceso de bajo calor en el que el vapor se pone en contacto directo con el material de desecho durante el tiempo suficiente para desinfectarlo. Existen tres tipos : Tipo por gravedad, tipo prevacío y tipo retorta.
En el primer tipo (tipo Gravedad), el aire se evacua con la sola ayuda de la gravedad. El sistema funciona con una temperatura de 121 deg. C. y una presión de vapor de 15 psi. durante 60-90 minutos. Se utilizan bombas de vacío para evacuar el aire del sistema de autoclave, de modo que el ciclo de tiempo se reduce a 30-60 minutos. Funciona a unos 132 grados. C. Los autoclaves de tipo retorta están diseñados para manejar volúmenes mucho mayores y funcionan a una temperatura y presión de vapor mucho más elevadas.
El tratamiento en autoclave se ha recomendado para residuos microbiológicos y biotecnológicos, residuos punzantes, sucios y sólidos. Esta tecnología convierte ciertas categorías de residuos biomédicos en inocuos e irreconocibles, de modo que el residuo tratado puede depositarse en vertederos.
Proceso de tratamiento por microondas
El tratamiento por microondas es una tecnología de desinfección térmica húmeda pero, a diferencia de otros sistemas de tratamiento térmico, que calientan los residuos externamente, las microondas calientan el material objetivo desde dentro hacia fuera, lo que proporciona un alto nivel de desinfección.
El material de entrada pasa primero por una trituradora. El material triturado se empuja a una cámara de tratamiento donde se humedece con vapor a alta temperatura. A continuación, el material es transportado por un transportador de tornillo bajo una serie (normalmente 4-6 nos.) de generadores de microondas convencionales, que calientan el material a 95-100 deg. C. y desinfectan uniformemente el material durante un tiempo de residencia mínimo de 30 minutos y un ciclo total es de 50 minutos. Una segunda trituradora fragmenta aún más el material en partículas irreconocibles antes de que se descargue automáticamente en un contenedor de residuos convencional / general. Este material tratado puede depositarse en vertederos siempre que se tenga el cuidado adecuado para completar el tratamiento con microondas. En las versiones modernas, el control del proceso está informatizado para un control suave y eficaz.
La tecnología de microondas presenta ciertas ventajas, como la ausencia de emisiones nocivas al aire (cuando se dispone de una contención y filtros adecuados), la ausencia de vertidos líquidos, la no necesidad de productos químicos, la reducción del volumen de residuos (debido a la trituración y a la pérdida de humedad) y la seguridad del operario (debido a la disposición automática de elevación de los contenedores de residuos a la tolva, de modo que no es necesario el contacto manual con las bolsas de residuos).
Desinfección química
Este tratamiento se recomienda para los residuos punzantes, sólidos y líquidos, así como para los residuos químicos. El tratamiento químico implica el uso de al menos una solución de hipoclorito al 1% con un periodo de contacto mínimo de 30 minutos u otros reactivos químicos equivalentes como compuestos fenólicos, yodo, hexaclorofeno, combinación de yodo-alcohol o formaldehído-alcohol, etc. Es conveniente triturar previamente los residuos para mejorar el contacto con el material de desecho.
Los residuos se trituran, se pasan por una solución de hipoclorito al 10% (dixicloro) y a continuación se trituran más finamente y se secan.
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